Les bombardiers géants de 14 / 18

Au début du conflit, l'observateur, voire le pilote, lâchait de petit projectiles à la main sur les troupes ennemies. Mais, rapidement, les belligérants créèrent de gros avions, multimoteurs, susceptibles de transporterde grosses et lourdes bombes sur de grandes distances. Les russes se distinguèrent en 1914 avec le quadrimoteur conçu par Sikorsky : 30 m d'envergure et une charge de 400 kg de bombes. L'avion russe connut de nombreux imitateurs.

Les Zeppelin se révélèrent trop lents, vulnérables au fur et à mesure des améliorations apportéesaux chasseurs. Si les sites industrielsdeviennent des cibles privilégiées, les civiles sont égalementchoisi comme victimes. Il s'agit, dans les deux camps, de terrifier les populations. De jour comme de nuit, les Allemands déversent leurs bombes sur des cibles alliés situées derrière les lignes en 1916 puis, dès l'année suivante, Londre et le sud de l'Agleterre sont visés !

Le biplan Gotha G 3, deux moteurs Mercédès de 260 CV à hélice propulsives, assure la terrible popularité des productionsd'avions géants de l'usine Gotha, si bien qu'on appliquera sans discernementce nom à tous les bombardiers allemands de grandes tailles.Les Gotha larguent leurs chargesà 3000 et même à 5000m d'altitude. Les Alliéscraignaient ces appareilsau point d'exiger, au travers du Traité de Versailles, que l'usinesoit détruite. Il faut dire que les types G 4 et G 5 enlevaient 600 kg de bombes.

Les réalisations des divers protagonistes furent souvent marquées par le gigantisme, à l'exception des français dont les avions, Caudron G 4 bimoteur et Bréguet 14 monomoteur, conservaient des proportions raisonnables. Mais les Italiens se lancèrent dans la construction des triplan Caproni CA 4de 30 m d'envergure. Les Anglais conçurent le Handley-Page 0 / 400, tout aussi grand, à ailes repliables. Ce colosse est mû par deux Rolls-Royce Eagle V-6 à refroidissement par eau, mais il est lent : 130 km/h. En revanche, il tient l'air pendant huit heures. Ces engins sont d'autant plus volumineux que leurs radiateurs sont énormes; leur armement est encombrants car il exige des emplacement pour les servants des mitrailleuses. Hérissés d'armes, ils ressembles à des châteaux forts volants. On peut dès lors imaginer la résistance à l'air !

Devant l'ampleurdes dégâts causés par les bombes allemandes, le ministèresde l'Air britanniques décida, pour gagner en efficacité, de regrouper le RNAS (Royal Naval Air Service) et le RFC (Royal Flying Corps) en un organisme unique : la RAF ( Royal Air Force).

On notera enfin que certains appareils, dépassés dès leur conception ou victimes de leur taille excessive, se limitaient au stade du prototype. Ce fut le cas du triplan britanniques Tarrant Tabor (1919), équipé de six moteur répartis comme suit : quatre moteurs - en tandem - sur l'aileinférieure et deux moteurs sur l'aile intermédiaire. Au décollage, les moteurs placés en positions haute firent piquer du nez à l'appareil et les deux pilotes furent mortellement blessés. Ce fut également la fin de ce mastodonte qui dépassaient les 20 tonnes et qui auraient atteint la vitesse supposée de 170 km/h

Extrait de Avions et pilotes, entre histoire et légendes

Partager cet article